María Esperanza Sánchez García

María Esperanza Sánchez García es una defensora de derechos humanos que ha participado en el activismo cívico desde 2018, cuando se produjo una ola de protestas en Nicaragua en contra de una serie de reformas de la seguridad social. Formó parte del Movimiento 19 de Abril en Matagalpa y también en el Movimiento de Unidad Nacional Azul y Blanco (UNAB), que pedía la liberación de los presos políticos y se oponía a los abusos contra los derechos humanos cometidos por la actual administración.

Las protestas que comenzaron en abril de 2018 fueron algunas de las más grandes que ha vivido el país en su historia reciente. La respuesta de las autoridades a estas protestas fue brutal, con ataques directos de la policía y grupos armados progubernamentales contra los manifestantes. La crisis sociopolítica resultante continúa hasta el día de hoy y se estima que más de 100 000 personas no tuvieron más remedio que abandonar el país por temor a ser detenidas y sufrir represalias, entre ellas personas defensoras de los derechos humanos y periodistas.

Como consecuencia directa de sus actividades en defensa de los derechos humanos, María Esperanza Sánchez García ha sido perseguida, amenazada y despedida de varios empleos. Desde noviembre de 2019, había estado viviendo en diferentes refugios para proteger a su familia de la persecución por su activismo. En 2019, hombres armados se habían presentado en su casa en varias ocasiones y habían pintado mensajes amenazantes en las paredes de su vivienda.

El 26 de enero de 2020, la defensora de los derechos humanos fue detenida arbitrariamente en uno de estos refugios y trasladada a El Chipote, una comisaría de policía de Managua. No se informó a su familia de su detención y solo se enteraron de su paradero en los días siguientes.

“Me di cuenta de que mi mamá había sido secuestrada la tarde del 26. La había buscado por todas partes. Pensábamos que la habían matado y que habían tirado su cuerpo en algún lugar. Estábamos muy preocupados”, recuerda Shirley, la hija de María Esperanza Sánchez García.

Cuando finalmente se informó a su familia de su detención y se les permitió verla en prisión, observaron que tenía marcas distintivas en los brazos y las piernas, lo que indicaba que había sido torturada durante el interrogatorio para obligarla a aceptar los cargos que se le imputaban. La defensora de los derechos humanos fue acusada de delitos de narcotráfico, lo que ella niega rotundamente, y trasladada a la prisión de mujeres La Esperanza, situada en Tipitapa, a unos veinticinco kilómetros de la ciudad de Managua. Según varias organizaciones nicaragüenses de derechos humanos, estos cargos penales forman parte de la estrategia del Estado nicaragüense para criminalizar a los activistas, encarcelarlos y negar que sean presos políticos.

Tras un juicio celebrado en mayo de 2020 que estuvo plagado de irregularidades, María Esperanza Sánchez García fue declarada culpable de narcotráfico y, el 2 de julio de 2020, fue condenada a 10 años de prisión y a una multa de 31 000 córdobas (aproximadamente 900 dólares estadounidenses).

Según los informes, la vida en la prisión de mujeres La Esperanza era extremadamente difícil. El hacinamiento, la falta de agua potable, de comida adecuada, de camas y de tratamiento médico eran problemas constantes. Para María Esperanza Sánchez García, que padece problemas de salud crónicos, como hipertensión arterial, asma cardíaca y trombosis coronaria, estas condiciones eran especialmente preocupantes. Según los informes, a lo largo de 2020, la defensora de los derechos humanos sufrió varios ataques de asma y al menos un episodio grave de hipertensión. Se le negó repetidamente el derecho a recibir atención médica y medicamentos adecuados, así como el acceso a equipo de protección personal para protegerse del Covid-19, a pesar de que su familia lo proporcionaba a las autoridades penitenciarias.

Además, si bien las condiciones para los reclusos comunes en La Esperanza son notoriamente difíciles, las personas defensoras de los derechos humanos fueron presuntamente objeto de malos tratos adicionales por parte de los guardias de la prisión y de otros compañeros de celda, a quienes los guardias animaban activamente a insultar, maltratar y amenazar. Según la Resolución 82/2020 de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos sobre la privación de libertad en Nicaragua, María Esperanza Sánchez García y otro compañero de celda escribieron una carta a la Dirección del centro penitenciario, denunciando la situación y responsabilizando a un compañero de celda abusivo de cualquier ataque contra sus vidas o su integridad personal. En respuesta, las autoridades penitenciarias trasladaron al agresor a otra celda; sin embargo, según se informa, los ataques continuaron por parte de otros compañeros de celda

En junio y julio de 2020, en un intento por descongestionar el sistema penitenciario nicaragüense en medio de la pandemia mundial de COVID-19, se liberó a más de 6000 reclusos. Sin embargo, solo cuatro de las al menos ochenta personas detenidas por motivos políticos se encontraban entre los liberados. Es evidente que el gobierno nicaragüense utiliza las prisiones para silenciar a quienes piensan de manera diferente y se oponen al régimen.

En febrero de 2023, María Esperanza Sánchez fue puesta en libertad junto con otros 221 presos políticos y enviada a Estados Unidos tras ser despojada de su ciudadanía nicaragüense. La defensora vive actualmente en Estados Unidos.